四川大学前身之一的四川省城高等学堂，是由四川中西学堂、尊经书院、锦江书院于1902年合并组建的，是一所中西结合、文理兼备的近代综合性高等学校，标志着传统的古代书院终结以及四川近代高等教育进一步完善。作为晚清壬寅学制在四川实施后组建的最高学府，在推动四川学务方面，无论是在学堂总理、学生还是外籍教师等方面皆起了示范作用。

校长胡峻

胡峻是四川省城高等学堂第一任总理和四川学务公所议长，乙未进士出身，翰林院编修，学部二等咨议官，邮传部驻川总理，川汉铁路绅办总理，四川教育总会会长，同盟会员，曾参与“公车上书”。胡峻重教育，提出“一国之治乱，系乎人才之盛衰，而人才之盛衰，视乎国家之教育”，他也奉行“造就通才”的教育方针。为了吸收国内外的办学经验，1903年，胡峻作为考察日本学制游历官带团在日本考察了四个多月，为学堂聘请了日本教习。胡峻还在日本为学堂购买了一批图书和仪器。回国后，他还考察了京师大学堂的教学和基础设施。回校后，胡峻根据学校的实际，制定发布了《高等学堂增订规则》。规则除表明学科“谨遵学部奏订章程办理”外，另增细化规则共十四项，涉及“全堂通则、职员、学生、请假、考试、讲堂、自习、寝室、图书、设备、实验、体育、储藏、标本陈列等方面。”这些都是学堂的办学纲领和规划。

学堂学生

四川省城高等学堂学生数量不多，1914年也仅仅才343人。学堂对学生是十分的优待。从预科开始，每期每个学员的笔、墨、纸、砚、课本、草写本等用具，以及遮阳帽、青布马褂、蓝白两套夹单、操衣、青布靴子等服装，全是由学堂提供的；学生的床单、被子、床帐也都是学堂提供；学生的伙食也极好，午餐晚餐都是六菜一汤，是按照每人每天一钱银子的标准来提供的。学生待遇甚好，所以吸引了各个年龄段的学生，初期学生年龄在15岁至40岁之间。日本教习山川早水书中写道：“既有十六岁读高等学堂，也有五十二岁读高等小学的。”在这些学生之间，没有彼此奇怪的眼神，也不会问对方年龄以及读书的目的，学生各自安心读书。

学堂对学生的要求非常严格，严禁吸食鸦片；衣服也不能穿戴绸缎的，崇尚质朴；学生必须对老师恭敬，无论何时何地，见到校长、教师、监学等都要立正敬礼；学业上也要精进，各科平均分数不及格但相差不到十分者，降班处理，如果是不及格且超过十分以上者就淘汰。

学堂培养出来的学生一般有两条出路：出洋留学或者在新式中学堂担任教习。1908年毕业235名学生，大部分是分派到新式中学堂任教，另外有6人考取京师大学堂深造，22人公派留学。清末民初，四川省各州县教育主管部门的负责人，新式中小学堂的教习，几乎都是四川省城高等学堂的毕业生。高等学堂及其分设中学培养的学生，已经成为四川地区高等和中等教育发展的主力军，为近代四川教育发展写下了浓墨重彩的一笔。有些学生甚至在全国都是有地位有影响力的，比如共和国元帅朱德、历史学家郭沫若、数学家魏时珍、作家翻译家李劼人、革命家张培爵、音乐学家王光祈、国学大师蒙文通......

外籍教员

四川省城高等学堂是国内聘请外教最早的学校之一，学堂外籍师资的来源也是多元化的，但外国人中日本人占了主要部分。1906年的档案里可以看到，当年九名外教，其中英国人一名，美国人一名，丹麦人一名，剩下六人均为日本教习。学堂其实想多聘西洋教习，但是“由于招聘手续麻烦，旅费、俸禄开销数额大，教授上语言的困难等，似乎不能擅行其志。”这些外籍教员除了个别作外语（英、日语）教习外，大部分都是从事的近代自然科学课程的教学工作，这些都“给地处内陆的四川地区吹来了一股新风。”

山川早水是日本知名学者，也曾被四川省城高等学堂聘为教习（1904年—1906年），所著《巴蜀》一书，是巴蜀地区的游记，以日记体记录巴蜀地区地理风貌以及人文历史，为了解清末中国社会留下了珍贵史料。

学堂有一名美国外教，名叫那爱德，曾是约翰霍普金斯大学的化学学士和哲学博士，被聘到四川省城高等学堂讲授数学、地质及矿物学、化学三门课程，周课时高达26课时，薪金是学堂外国教师中最高的。他带领学生对川西北地区进行地质勘探，拍摄了大量的地质面貌照片；他还利用假期，用带来的照相机，以成都为中心，西上藏族羌族地区，东下重庆、武汉、南京、杭州、上海进行拍摄。其中，关于成都的历史老照片价值极高：有四川省城高等学堂师生及建筑、老皇城、明远楼、致公堂，也有清末青羊宫花会、大汉军政府成立时的万人大会，还有岷江挑夫、彭州古塔、农村集市、灌县安澜索桥等珍贵历史图片。那爱德后人从其留下的底片胶片中整理出340幅摄影珍品，展示于公众，这些珍贵的作品，鲜活还原了百年之前的中国西部社会的面貌。

辛亥革命后，四川省城高等学堂改名为四川高等学校，经过国立成都高等师范学校、国立成都大学等阶段的发展，演变为国立四川大学、四川大学。四川省城高等学堂是四川近代第一所文理兼备的综合性高等学校，是四川新式学堂的范例，也是四川大学历史上的第一次三强合并（四川中西学堂、锦江书院、尊经书院合并），是四川大学“海纳百川、有容乃大”校训精神内涵的历史源流。